Cómo hacer jabón mediante proceso en frío: receta para principiantes

Dos botellas de aceite sobre la mesa, un bote de sosa cáustica y esa inevitable punzada de duda sobre si saldrá bien: es la sensación clásica antes de lanzarse al primer jabón en frío (cold process). Sin embargo, dominar esta técnica no es cuestión de suerte, sino de seguir tres principios básicos: pesar cada ingrediente al gramo, calcular con precisión la lejía necesaria y no saltarse ninguna pauta de seguridad. El resto es simplemente mezclar con calma, verter en el molde y tener paciencia.

En esta guía te proponemos una fórmula para principiantes sin aceite de palma, pensada para 500 gramos de grasas y con el cálculo de la lejía desglosado paso a paso. Veremos cómo manipular la sosa sin riesgos, qué transformaciones tienen lugar dentro del molde y cómo solucionar cualquier imprevisto durante el proceso.

Ficha rápida de la receta:

• Aceites: 300 g de aceite de oliva, 125 g de aceite de coco, 50 g de manteca de karité y 25 g de aceite de ricino.
• Lejía: unos 70 g de hidróxido de sodio disueltos en 140 g de agua destilada.
• Sobreengrasado: en torno al 5 %.
• Temperatura de trabajo: entre 32 y 43 °C tanto para la disolución de lejía como para los aceites.
• Tiempo en el molde: de 24 a 48 horas.
• Curado: de 4 a 6 semanas.

Qué necesitas

El corazón de este método es la saponificación, una reacción química en la que las grasas y aceites reaccionan con el hidróxido de sodio disuelto en agua para transformarse en jabón y glicerina vegetal. A diferencia de las bases comerciales de glicerina listas para fundir y verter (melt and pour), aquí el proceso se realiza desde cero. Esto te otorga un control absoluto sobre la fórmula: puedes calibrar la dureza de la pastilla, el tipo de espuma o el nivel de nutrición en la piel. Si te interesa comprender la base molecular del proceso, consulta nuestro artículo sobre la ciencia detrás del jabón en proceso en frío.

Utensilios básicos:

• Una báscula digital con precisión de un gramo. Medir en mililitros o por volumen no sirve, ya que cada aceite presenta una densidad distinta.
• Una batidora de brazo (de inmersión). Mezclar a mano puede requerir horas de batido constante; con la batidora eléctrica, la emulsión se logra en cuestión de minutos.
• Una jarra para preparar la lejía, de acero inoxidable o de polipropileno termorresistente (plástico PP, identificado con el código de reciclaje 5). Nunca utilices recipientes de aluminio.
• Un recipiente amplio para mezclar los aceites y una espátula de silicona.
• Un termómetro digital de cocina.
• Un molde. Para dar los primeros pasos, los moldes rectangulares de silicona son ideales, ya que facilitan enormemente el desmoldado pasados un par de días. Puedes utilizar, por ejemplo, nuestro molde estrecho de silicona para jabón de 30 cm.

Seguridad al trabajar con lejía

El hidróxido de sodio es una sustancia fuertemente corrosiva. Como advierte la ficha internacional de seguridad química (ICSC) de la OIT, el contacto directo con la piel provoca quemaduras graves, ampollas y lesiones profundas. Merece respeto, pero no miedo: basta con integrar unas precauciones elementales en tu rutina de trabajo:

• Protégete antes de abrir el envase. Ponte siempre gafas de seguridad con protección lateral (las gafas graduadas estándar no bastan), guantes de goma o nitrilo y ropa de manga larga.
• Vierte siempre la sosa sobre el agua, nunca al revés. Si echas agua sobre la sosa sólida, se produce una reacción térmica instantánea y violenta que proyecta salpicaduras cáusticas al exterior. Una regla nemotécnica sencilla: la sosa va al agua, como la lluvia cae al río.
• Garantiza una buena ventilación. Al disolverse en agua, la sosa desprende vapores calientes e irritantes. Trabaja junto a una ventana abierta o bajo la campana extractora encendida, y no inhales los vapores sobre la jarra.
• Destierra el aluminio, el estaño y el zinc. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) subraya que el hidróxido de sodio reacciona violentamente con estos metales desprendiendo gas hidrógeno, altamente inflamable. Revisa el pie de tu batidora, tus moldes y los utensilios para asegurarte de que solo utilizas acero inoxidable, silicona o plásticos compatibles.
• Evita interrupciones. Mantén a niños y mascotas fuera de la zona de trabajo y jamás dejes la disolución de sosa desatendida.

Si la lejía entra en contacto con la piel, retira de inmediato la prenda manchada y coloca la zona afectada bajo un chorro continuo de agua fría durante al menos 15 minutos. En salpicaduras extensas, prolonga el lavado y busca atención médica urgente. No utilices vinagre: las directrices de la agencia estadounidense ATSDR desaconsejan aplicar neutralizantes sobre quemaduras de hidróxido de sodio, pues la reacción exotérmica secundaria genera calor adicional y empeora la quemadura. En caso de salpicadura en los ojos, acláralos con abundante agua sin perder un segundo y llama al 112.

La receta: 500 gramos de aceites con un 5 % de sobreengrasado

Esta fórmula apta para principiantes prescinde por completo del aceite de palma y combina las grasas en un equilibrio contrastado: el aceite de oliva aporta gran suavidad, el de coco confiere dureza y espuma rápida, la manteca de karité añade cremosidad y un pequeño porcentaje de aceite de ricino estabiliza la burbuja.

Aceite	Porcentaje	Peso	Función en el jabón	NaOH por gramo de aceite
Aceite de oliva	60 %	300 g	Acondicionador y muy suave con la piel	aprox. 0,135
Aceite de coco	25 %	125 g	Aporta firmeza a la pastilla y espuma abundante	0,183 a 0,191
Manteca de karité	10 %	50 g	Enriquece la barra con una textura cremosa	0,128 a 0,130
Aceite de ricino	5 %	25 g	Hace que la espuma sea densa y duradera	aprox. 0,128

En nuestro catálogo puedes conseguir tanto la manteca de karité como el aceite de ricino ecológico prensado en frío.

Cómo calcular los 70 gramos de lejía

Cada materia grasa posee un índice de saponificación propio (valor SAP), que refleja cuántos miligramos o gramos de hidróxido de sodio hacen falta para saponificar un gramo de ese aceite en concreto. Multiplicamos el peso de cada grasa por su índice y sumamos:

• Aceite de oliva: 300 g × 0,135 = 40,5 g
• Aceite de coco: 125 g × 0,183 = 22,9 g
• Manteca de karité: 50 g × 0,128 = 6,4 g
• Aceite de ricino: 25 g × 0,128 = 3,2 g

El total da 73 g de hidróxido de sodio para saponificar el 100 % de las grasas. No obstante, en cosmética natural no interesa transformar todos los aceites: reducimos deliberadamente la dosis de álcali para que una fracción de los lípidos quede intacta dentro del jabón terminado. Esta porción libre nutre y protege la piel, y se conoce técnicamente como sobreengrasado (superfat). La comunidad de formuladores (como Soap Queen) suele trabajar con márgenes entre el 3 % y el 6 %, siendo el 5 % la referencia más habitual. Con un sobreengrasado del 5 %, la cuenta queda en 73 × 0,95 ≈ 69,35 g.

Las tablas de referencia varían ligeramente según el laboratorio. Con los valores de Certified Lye (índice de 0,191 para el coco), el resultado asciende a 70,5 g; con tablas que recogen coeficientes mínimos, se sitúa en 69,3 g. Redondear a 70 gramos sitúa el sobreengrasado final de forma fiable entre el 4 % y el 6 %, un rango seguro y muy equilibrado.

Para el agua, adoptamos una concentración de lejía del 33 % (es decir, una parte de sosa por cada dos de agua), el estándar idóneo para dar los primeros pasos. Para 70 g de hidróxido de sodio corresponden 140 g de agua destilada. Una disolución más diluida (25-28 %) ralentiza el cuajado y ofrece más tiempo para técnicas decorativas como remolinos o firulillos (swirls), mientras que concentraciones más elevadas (37-40 %) aceleran el espesamiento de la masa.

Importante: cada vez que sustituyas un ingrediente, debes recalcular la lejía desde cero. Cambiar 50 g de manteca de karité por aceite de girasol alterará la demanda de sosa. Apóyate siempre en una calculadora de saponificación en línea, tal como detallamos en nuestro artículo sobre cómo calcular la solución de lejía. Un descuido al alza creará un jabón con exceso de sosa: una barra cáustica que dañará la piel y cuyo defecto solo descubrirás semanas después.

Paso a paso

Tómate el proceso con calma. Organiza la mesa, pesa todos los ingredientes de antemano y despeja el espacio de trabajo antes de empezar.

1. Equípate con las gafas de protección, los guantes y las mangas largas. Pesa 140 g de agua destilada en la jarra apta para la lejía.
2. Pesa 70 g de hidróxido de sodio en un vaso independiente. Vierte la sosa poco a poco sobre el agua, removiendo despacio con una varilla o espátula hasta que el líquido quede translúcido. La mezcla se calentará de forma notable. Formuladores de referencia como Soap Queen acostumbran a preparar esta disolución entre 1 y 3 horas antes para dejarla enfriar con holgura.
3. Pesa los aceites. Funde a fuego suave o al microondas el aceite de coco junto con la manteca de karité, vierte el aceite de oliva y el de ricino, y remueve hasta lograr un líquido uniforme y claro. Si observas turbidez, significa que alguna de las grasas saturadas se ha enfriado y empieza a cuajar, lo que puede derivar en una falsa traza.
4. Comprueba las temperaturas con el termómetro. Tanto la lejía como las grasas deben situarse entre 32 y 43 °C, procurando que entre ambas mezclas no haya más de 5 a 10 °C de diferencia.
5. Vierte despacio la lejía sobre los aceites. Sumerge el cabezal de la batidora hasta el fondo del bol, golpéalo suavemente contra la base para desgasificarlo (liberar el aire atrapado) y tritura en tandas cortas de unos segundos. Alterna las pulsaciones de batido mecánico con movimientos de mezclado manual con el motor apagado.
6. Detén el batido en cuanto alcances la traza ligera. Sabrás que has llegado porque no flotan vetas de aceite sueltas y la textura recuerda a la de una crema inglesa o una papilla fluida: al levantar la batidora y dejar caer unas gotas sobre la superficie, estas dejan una marca visible durante un instante antes de integrarse.
7. Si vas a perfumar la fórmula, añade la fragancia en este momento y mézclala a mano con la espátula. Sigue estrictamente la dosificación recomendada por el fabricante y ten el molde al lado, ya que algunos aromas aceleran el cuajado de forma repentina.
8. Vierte la masa en el molde y propínale un par de golpes secos sobre la mesa para asentar el jabón y expulsar posibles bolsas de aire internas.
9. Tapa el molde y déjalo reposar entre 24 y 48 horas. Durante este lapso el compuesto sigue siendo corrosivo: no lo toques nunca sin guantes.

Si buscas aromas diseñados específicamente para aguantar la saponificación, echa un vistazo a nuestra selección de aceites aromáticos para jabón en proceso en frío. Ante cualquier fragancia nueva, conviene hacer una prueba en un lote diminuto: desde Soap Formulator advierten que ciertos componentes sintéticos aceleran la traza en segundos o provocan que la emulsión se separe (ricing).

Fase de gel y curado

Durante las primeras horas en el molde, el calor que libera la reacción de saponificación puede activar de forma espontánea la denominada fase de gel. La temperatura interna puede alcanzar unos 82 °C (180 °F), haciendo que el jabón adopte temporalmente una apariencia gelatinosa y semitranslúcida. La fase de gel no altera las propiedades limpiadoras de la pastilla, pero influye notablemente en su estética: las piezas que completan el gel exhiben colores más intensos y un acabado brillante o satinado, mientras que los jabones elaborados sin gel conservan un tono más pastel, mate y cremoso. Puedes inducir este proceso abrigando el molde con mantas o toallas, o frenarlo metiéndolo en el frigorífico. Profundizamos en estas diferencias en nuestra guía sobre qué es la fase de gel en la elaboración de jabón.

En cuanto el bloque haya ganado consistencia y no ceda al tacto, desmóldalo y córtalo en pastillas. Con 500 gramos de grasas obtendrás habitualmente entre 6 y 8 piezas. Colócalas de lado sobre una rejilla o una superficie transpirable, manteniendo separación entre ellas, en una estancia seca, fresca y bien ventilada.

Aunque el jabón es químicamente inocuo a los pocos días, Soap Queen aconseja dejarlo madurar entre 4 y 6 semanas. A lo largo de este periodo de curado se evapora el exceso de agua residual, la estructura cristalina del jabón se consolida, la pastilla gana dureza y el lavado resulta mucho más suave, rindiendo el doble bajo la ducha. Para preservarlo en óptimas condiciones, consulta nuestras pautas sobre conservación y caducidad del jabón artesanal.

Resolución de problemas habituales

• Falsa traza (false trace): La masa parece haber espesado de golpe, pero la emulsión entre la lejía y los aceites aún no ha fraguado. Sucede cuando las grasas de punto de fusión alto (coco o karité) se enfrían por debajo de su límite térmico y cuajan prematuramente. Comprueba la temperatura de la mezcla y sigue removiendo suavemente: el propio calor mecánico y químico disolverá los grumos y devolverá la fluidez hasta alcanzar la traza real.
• Aceleración brusca o agarrotamiento (seizing): Determinados aceites esenciales o aditivos aromáticos provocan una reacción en cadena fulminante y la masa se solidifica de inmediato en el bol. Vierte o transfiere el compuesto a cucharadas al molde tan rápido como puedas, compactando con fuerza. Por lo general, el jabón completará la saponificación y será apto para el uso, aunque su acabado visual sea tosco. Para el futuro, pon a prueba ese perfume en un lote menor.
• Ceniza de sosa (soda ash): Capa blanquecina o aterciopelada que aparece sobre la cara expuesta del jabón al reaccionar el hidróxido libre con el dióxido de carbono ambiental. Se trata de un defecto estrictamente visual e inocuo para la piel. Para prevenirlo, Soap Queen recomienda sellar el molde recién vertido con film transparente pegado a la superficie del jabón o pulverizar sobre la parte superior alcohol isopropílico al 91 % nada más enmoldar.
• ¿Tiene mi jabón exceso de sosa? Las señales inequívocas son un jabón quebradizo, textura arenosa o la presencia de bolsitas con líquido rezumando de los cortes. Manipula estas pastillas únicamente con guantes. Desaconsejamos por completo recurrir a la tradicional «prueba de la lengua» (zap test): posar la lengua sobre una masa cáustica conlleva un riesgo innecesario de quemadura química. Tampoco confíes ciegamente en las tiras de papel reactivo para pH: el jabón artesano bien equilibrado opera de forma natural en una horquilla de entre pH 9 y 10, un valor que en las tiras apenas se distingue del que arroja un lote con un leve exceso de álcali. Además, intentar conseguir un «jabón con pH 7 neutro» carece de rigor químico: a pH neutro, los ácidos grasos saponificados se descomponen y dejan de ser jabón. Tratamos este punto en detalle en nuestro artículo sobre el jabón con pH neutro.

¿Piensas comercializar tu jabón? Normativa que debes conocer

Si tu afición se limita a la elaboración para consumo personal o regalar a familiares cercanos, no tienes de qué preocuparte. No obstante, si te planteas vender tus creaciones dentro de la Unión Europea, la ley equipara cualquier pastilla de tocador a un producto cosmético bajo el Reglamento Europeo (CE) n.º 1223/2009. Antes de poner la primera pieza en el mercado, es preceptivo encargar un Expediente de Información sobre el Producto que incluya el Informe de Seguridad del Producto Cosmético (CPSR) firmado por un toxicólogo colegiado, además de registrar las formulaciones en el portal europeo CPNP. La normativa comunitaria no contempla dispensas para la producción casera o a pequeña escala. En nuestro departamento técnico también realizamos evaluaciones de seguridad toxicológica para adaptar tus fórmulas a la legislación vigente.

Tus siguientes pasos

Con las bases claras y el primer lote curando en la estantería, llega el momento de personalizar tus creaciones. Puedes incorporar colorantes minerales como nuestro polvo de mica para jabón, combinar tus propias esencias botánicas o atreverte con nuestra receta de jabón de oliva del siglo XXI. Pásate por nuestra categoría de elaboración de jabón para reunir materiales de primera calidad y, si quieres comparar este método con el sistema de refundido, no te pierdas nuestra guía de elaboración de jabón para principiantes.